"Едва успеете вы спуститься в Нижний сад, как настроение вашего духа совершенно изменяется: отовсюду низвергающиеся каскады, стремящиеся к небу фонтаны, во все стороны разлетающиеся от них брызги, оглушительный рев водяных масс, блеск золоченных статуй исторгают из уст ваших невольный крик изкмления и восторга, и вы, как зачарованный, безмолвно любуетесь этой чудной волшебной картиной". (А.Лефевр. Парки и сады)

Подобно всем регулярным паркам, Нижний парк Петродворца имеет строго симметричную планировку. Осью симметрии в Нижнем парке являются Морской канал с аллеей из 22 фонтанов, делящих парк на две части: западную и восточную. Вся центральная часть парка, представляющая собой синтез самых разнообразных видов искусства и расчитана на эффект, предназначалась для парадных целей. В перспективе почти все парковые дорожки замкнуты каким-либо архитектурным сооружением, фонтаном или скульптурой. Характерной особенностью Нижнего парка является также наличие отдельных ансамблей с дворцом, садом и фонтанами, - такой композиционный прием был свойственнен прием русскому паркостроению XVIII века. Каждый маленький ансамбль, оригинально решенный, имел определенное назначение в парковой планировке. При планировке участков большое внимание уделялось сохранению зеленого массива.. Неоднократно издавались указы, чтобы работы велись "без повреждения дерев". При распоряжении "рощи изредить" предусматривалась пересадка деревьев на аллеи и пустыри. В парке высаживались также ценные породы, вывезенные из Амстердама, Гамбурга, Ревеля, Данцига, Сибири и Московской губернии. Это были липы, кедры, каштаны, яблони, ильмы, барбарис и розовые кусты
  По обе стороны канала у подножия Большого каскада - одинаковые колоннады, сооруженные в начале XIX века по проекту А.Воронихина. Каждому крупному фонтану и архитектурному сооружению в восточной части парка соответствует аналогичное сооружение и фонтан в западной: каскад "Шахматная гора" - каскад "Золотая гора", дворцу Монплезир - павильон Эрмитаж, фонтану "Адам" -фонтан "Ева". Система алей, расходящихся от этих фонтанов в разные части парка, образует две звезды. Самая длинная аллея - Марлинская, протяженностью два километра - пересекает весь Нижний парк.
  Наиболее интересными сооружениями восточной части парка являются любимый дворец Петра I Монплезир и каскад "Шахматная гора". Первоначально каскад, строительство которого началось в 1721 году, предполагалось декорировать как развалины шведской крепости, что определило его раннее название - "Руинный". В конце 30-х годов XVIII века он был перестроен по проекту М.Земцова, И.Давыдова, И.Бланка. Здесь появились три раскрашенных деревянных дракона, выполненных резчиком К.Оснером, и каскад стали называть "Драконовой горой", а несколько позднее, когда сливные скаты были расписаны черно-белыми квадратами, - "Шахматной горой".
   Дворец Монплезир ("Мое удовольствие") расположен на искусственно созданной террасе у самого морского берега. Это наиболее ранняя дворцовая постройка на территории Нижнего парка. Он был сооружен в 1714-1723 годах при участии архитекторов И.Браунштейна, Ж.-Б.Леблона, Н.Микетти. Небольшой одноэтажный дворец с высокой шатровой крышей отличается удивительной легкостью и ясностью пропорций.
  Основным элементом декоративного убранства люстгаузов ("люстгауз"- веселый домик) и двух галерей, соединяющих их с центральным корпусом дворца, являются картины голландских, фламандских и итальянских мастеров XVII-XVIII веков. Многие из них собраны в Монплезире - первой картинной галерее России - еще Петром I.
  Центральный зал - самое большое помещение дворца. Его стены, облицованные дубом "на английский манер", украшены картинами.
  Рядом с Центральным залом расположены Лаковый кабинет, Кухня и Буфетная.
В Кухне выставлена интересная коллекция подлинной медной и оловянной утвари XVIII века, а в Буфетной - изделия художественного стекла работы русских мастеров первой половины XVIII века.
   С запада к Центральному залу примыкает Морской кабинет, из окон которого видны просторы Финского залива. Панели кабинета украшены изразцами с изображением 13 видов парусников, использовавшихся в русском флоте в начале XVIII века.
   Следующий зал - Спальня, где выставлены личные вещи Петра: одежда, походная кружка, умывальный прибор.
Перед дворцом разбит парадный сад с фигурными цветниками и фонтанами.
   Павильон Эрмитаж ("Приют уединения") подобно Монплезиру расположен на самом берегу залива в западной части парка. Он посторен в 1721-1726 годах архитектором И.Браунштейном. Ров окружающий здание, подчеркивает его уединенность и изолированность. Через ров переброшен мостик, который первоначально был подъемным. Здание имеет два этажа, весь второй этаж занимает зал, стены которого от дубовых панелей до карниза украшены живописными полотнами, разделенными золоченным багетом (шпалерная развеска). Здесь представлены 123 картины голландских, фламандских и итальянских художников XVII-XVIII веков и полотно неизвестного русского художника "Полтавская баталия".
     Центральными сооружениями западной части Нижнего парка является дворец Марли и каскад "Золотая гора". Сооружение было задумано Петром I после посещения резиденции французских королей под Парижем, отсюда и назание дворца.
      Строительство каскада по проекту архитектора Н.Микетти было начато в 1721 году и окончено в 1726 году. В 1732 году М.Земцов дополнил его мраморными и золоченными статуями, а отвесы каскадных ступеней облицевал медными золочеными листами, что и определило его название. Несколько статуй данного каскада датируются XVIII веком, а большая часть привезена из Италии в XIX веке.
    Дворец Марли, расположенный на берегу прямоугольного пруда, построен в 1721-1723 годах архитектором И.Браунштейном.
     С середины XVIII века дворец Марли был превращен в мемориальный музей. В нем находились многие личные вещи Петра I.